Edward S. Curtis, „Tsaassi-Mis-salla „Krähe mit Halskette“ – Sarsi“, Tafel 618 aus „The North American Indian“, Band 18
Edward S. Curtis Fotografie, Fotogravur von „Tsaassi-Mis-salla „Krähe mit Halskette“ – Sarsi“.
Edward Sheriff Curtis, geboren 1868 in der Nähe von Whitewater, Wisconsin, wurde einer der bedeutendsten Fotografen und Ethnologen Amerikas. Nachdem die Familie Curtis 1887 nach Port Orchard, Washington, gezogen war, führte ihn sein fotografisches Talent zu einer Untersuchung der Indianer am Ufer von Seattle. Sein Porträt von Häuptling Seattles Tochter, Prinzessin Angeline, brachte Curtis den Hauptpreis eines Fotowettbewerbs ein. Bekannt geworden durch seine Arbeit mit den Indianern, nahm Curtis 1899 als einer von zwei offiziellen Fotografen an der Harriman-Expedition nach Alaska teil. Anschließend begleitete er George Bird Grinell, den Herausgeber von „Forest and Stream“, auf einer Reise in den Norden Montanas. Dort wurden sie Zeugen des tief verwurzelten Sonnentanzes der Piegan- und Blackfoot-Stämme. Zu Pferd, mit ihren Packpferden im Schlepptau, erreichten sie die Berge und erblickten den Talboden mit über tausend Tipis – ein beeindruckender Anblick für Curtis, der sein Leben veränderte.
In diesem Moment fügte sich alles zusammen: Ihm war klar, dass er das Leben der nordamerikanischen Indianer mit Feder und Kamera festhalten sollte. Edward S. Curtis widmete die nächsten 30 Jahre der Fotografie und Dokumentation von über 80 Stämmen westlich des Mississippi, von der mexikanischen Grenze bis nach Nordalaska. Sein Projekt fand Unterstützung bei so prominenten und einflussreichen Persönlichkeiten wie Präsident Theodore Roosevelt und J. Pierpont Morgan. Von 1911 bis 1914 produzierte und inszenierte Curtis außerdem einen Stummfilm, der auf der Mythologie der Rawakiutl-Indianer im pazifischen Nordwesten basierte. Das 1930 fertiggestellte Werk mit dem Titel „The North American Indian“ umfasste 20 Bände mit jeweils 75 handgepressten Fotogravuren und etwa 300 Textseiten. Jedem Band lag eine Mappe mit mindestens 36 Fotogravuren bei.
